漢字從甲骨文、金文變?yōu)樽瓡僮優(yōu)殡`書、楷書，其總趨勢就是從繁到簡。隸書是篆書的簡化，草書、行書又是隸書的簡化，而簡體字正是楷書的簡化。楷書在魏晉時開始出現(xiàn)，而簡體字已見于南北朝（4－6世紀(jì)）的碑刻，到隋唐時代簡化字逐漸增多，在民間相當(dāng)普遍，被稱為“俗體字”。我們今天使用的許多簡化字，在這時候就已經(jīng)開始出現(xiàn)。宋代以后，隨著印刷術(shù)的發(fā)明，簡體字由碑刻和手寫轉(zhuǎn)到雕版印刷的書籍上，從而擴(kuò)大了簡體字的流行范圍，數(shù)量大大增多。1909年，陸費(fèi)逵在《教育雜志》創(chuàng)刊號上發(fā)表論文《普通教育應(yīng)當(dāng)采用俗體字》，這是歷史上第一次公開提倡使用簡體字。
